Откуда возникла традиция новогодней елки?

Что приносит в наши дома атмосферу Новогоднего праздника, вселяет новые надежды и дарит веру в чудеса? Знакомый с детства свежий хвойный аромат наряженной елки.

Традиция украшать этот праздник лесной красавицей в Европе распространилась еще в языческие времена. Древние германские племена верили, что ель – бессмертное дерево, а в ее вечнозеленых ветвях скрываются духи. Возможно, в этом и коренится обряд дарения подарков и украшения дерева. Эти воззрения переплелись с христианской религией, в которой ель северных регионов символизировала райское дерево. Потому все украшения первоначально были съедобными – наливные яблоки, орехи, сладкие сухофрукты и даже яйца. Существует старинная легенда об истоке этого обычая.

Когда в Вифлееме родился Младенец Иисус, в небе зажглась Вифлеемская звезда. Птицы, звери и даже растения отправились вслед за волхвами к новорожденному со всех концов света. Даже растения принесли младенцу свои подарки. Одни – волшебный аромат, другие – вкусные сочные плоды, третьи – яркие цветы и мягкие листья. Последней пришла Ель, потому что ее путь с Севера был очень далек. Подошла – и скромно встала в сторонке. «Почему ты не хочешь войти?» – удивились все. «Я бы хотела, – отвечала Ель, – но боюсь, что мне нечем порадовать Младенца Иисуса. Что у меня есть? Только шишки, твердые и невкусные. Да еще смола – такая липкая, что не отдерешь. Уж лучше я издали посмотрю на малыша, а то еще ненароком испугаю его или уколю своими иголками». И тогда растения поделились с елью своими дарами. Зарумянились на ее ветвях шары яблок, зазвенели колокольчики цветов, одуванчики осыпали колючие иголки серебристым мягким пухом... Обрадовалась Ель, осмелела, подошла к младенцу. Увидев красавицу, улыбнулся маленький Иисус. И Вифлеемская звезда ярко вспыхнула прямо над ее верхушкой.

С тех пор, говорит легенда, Ель круглый год остается зеленой, а раз в году приходит в каждый дом и радует детей и взрослых своим праздничным нарядом.
А в России Новый год с елкой отмечать начали в 1699 г. по Указу Петра I, который повелел праздновать Новый год на европейский манер с 1 января. После смерти Петра традицию позабыли, а возродилась она лишь при Екатерине II. Обычай пытались ликвидировать большевики как «буржуазное излишество», но лесная красавица уже прочно заняла место в сердцах людей.